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Vous avez déjà retourné un flacon de crème en vous disant : « Mais qu’est-ce que c’est que tous ces mots impossibles ? » Vous n’êtes pas seule. Cette fameuse liste d’ingrédients au dos de vos cosmétiques peut sembler aussi mystérieuse qu’une formule de chimie avancée. Pourtant, une fois que vous aurez compris quelques principes simples, vous pourrez faire vos choix en toute conscience.
Aujourd’hui, je vous propose de démystifier ensemble cette liste INCI. Non pas pour devenir chimiste du jour au lendemain, mais pour reprendre le pouvoir sur ce que vous mettez sur votre peau.
La liste INCI, c’est quoi exactement ?
INCI signifie « International Nomenclature of Cosmetic Ingredients », soit la nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques. Créée en 1973 aux États-Unis et obligatoire en Europe depuis 1999, elle garantit que tous les fabricants utilisent les mêmes noms d’ingrédients, peu importe le pays.
Grâce à cette standardisation, que vous achetiez un produit à Paris, Berlin ou Tokyo, vous retrouverez toujours les mêmes dénominations. Une belle victoire pour la transparence et la protection des consommateurs.
Les règles d’or de la liste INCI
Règle n°1 : L’ordre compte
Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de concentration. Le premier ingrédient est le plus présent dans votre produit, le dernier est le moins dosé. En général, les 5 à 6 premiers ingrédients représentent environ 70 à 80% de la composition totale.
Règle n°2 : Le seuil des 1%
Pour les ingrédients dosés à moins de 1%, le fabricant peut les mentionner dans l’ordre qu’il souhaite en fin de liste. C’est pourquoi vous pourriez voir une huile précieuse mentionnée avant un conservateur, même si elle est présente en quantité infime.
Règle n°3 : Un double langage
La liste INCI utilise deux langues principales : le latin pour les ingrédients d’origine végétale non transformés, et l’anglais pour tout le reste (ingrédients transformés, synthétiques, minéraux).
Décoder les noms : votre guide de survie
Les ingrédients végétaux (en latin)
Quand vous voyez un nom en latin, c’est généralement bon signe. Il s’agit d’ingrédients d’origine végétale.
Structure du nom végétal :
- Nom botanique en latin : Butyrospermum parkii (karité), Helianthus annuus (tournesol), Lavandula angustifolia (lavande)
- Partie de la plante en anglais : flower (fleur), leaf (feuille), seed (graine), kernel (noyau), peel (écorce)
- Type d’extrait en anglais : oil (huile), butter (beurre), water (hydrolat), extract (extrait)
Exemples concrets :
- Butyrospermum parkii butter = Beurre de karité
- Lavandula angustifolia flower water = Hydrolat de lavande
- Helianthus annuus seed oil = Huile de tournesol
Si ces noms latins apparaissent en début de liste, c’est excellent signe : votre produit est majoritairement composé d’ingrédients naturels.
Les ingrédients transformés (en anglais)
Tout ce qui est en anglais a subi une transformation chimique ou est d’origine synthétique.
Quelques repères :
- Aqua = Eau (souvent le premier ingrédient)
- Glycerin = Glycérine (humectant naturel ou synthétique)
- Sodium hyaluronate = Acide hyaluronique
- Tocopherol = Vitamine E
Les suffixes qui alertent :
- eth, -PEG : Dérivés pétrochimiques (ex : Sodium laureth sulfate)
- siloxane, -methicone : Silicones (ex : Dimethicone, Cyclomethicone)
- paraben : Conservateurs controversés (ex : Methylparaben)
- diol : Famille des glycols (ex : Propanediol)
Les grandes familles d’ingrédients
Comprendre les catégories d’ingrédients vous aide à savoir ce que fait vraiment votre produit.
1. La base aqueuse
Dans la plupart des crèmes et lotions, l’eau (Aqua) est le premier ingrédient. Elle représente souvent 60 à 80% du produit. Elle est accompagnée d’humectants qui retiennent l’eau : Glycerin, Propanediol, Sodium hyaluronate.
2. Les corps gras
Huiles végétales, beurres, cires qui nourrissent et protègent la peau. Recherchez les noms latins en début de liste pour des huiles de qualité.
3. Les émulsifiants
Ils permettent de mélanger l’eau et l’huile pour créer une texture crémeuse. Privilégiez les émulsifiants doux d’origine naturelle.
4. Les actifs
Ce sont les stars du produit, celles qu’on met en avant sur l’emballage. Vitamines, acide hyaluronique, extraits de plantes… Vérifiez qu’ils sont bien dosés (présents dans les premiers ingrédients) et pas juste là pour faire joli.
5. Les conservateurs
Indispensables pour éviter le développement de bactéries et moisissures, surtout dans les produits contenant de l’eau. Certains sont naturels (huiles essentielles, extraits de romarin), d’autres synthétiques.
6. Les parfums et colorants
En fin de liste, vous trouverez souvent « Parfum » ou « Fragrance », suivis des allergènes réglementés (Limonene, Linalool, Geraniol…) qui doivent être mentionnés au-dessus d’un certain seuil.
Les ingrédients à surveiller
Sans tomber dans la psychose, certains ingrédients méritent votre vigilance. Je ne suis pas là pour vous faire peur, mais pour vous informer afin que vous puissiez faire vos propres choix éclairés.
Les perturbateurs endocriniens suspectés
Les parabens : Methylparaben, Propylparaben, Butylparaben
- Conservateurs très efficaces mais suspectés d’interférer avec nos hormones
- Interdits en bio
Les phtalates : Souvent cachés sous le terme « Parfum »
- Difficiles à repérer car non détaillés
- Privilégiez les produits avec « parfum d’origine naturelle »
Certains filtres UV chimiques : Benzophenone, Ethylhexyl methoxycinnamate
- Présents dans les crèmes solaires et produits de jour
- Préférez les filtres minéraux (Zinc oxide, Titanium dioxide)
Les irritants potentiels
Les sulfates : Sodium Lauryl Sulfate (SLS), Sodium Laureth Sulfate (SLES)
- Agents lavants puissants
- Peuvent assécher et irriter les peaux sensibles
- Absents des cosmétiques bio
Le Phenoxyethanol : Conservateur de synthèse
- L’ANSM recommande de l’éviter sur le siège des bébés
- Alternative courante aux parabens
La Methylisothiazolinone (MIT) : Conservateur
- Très allergisant
- Élu « allergène de l’année » par l’American Contact Dermatitis Society
Les dérivés pétrochimiques
Les silicones : Dimethicone, Cyclomethicone, tout ce qui finit en -methicone ou -siloxane
- Donnent une texture soyeuse mais créent un film occlusif
- Non biodégradables
Les huiles minérales : Paraffinum liquidum, Petrolatum, Mineral oil
- Issues du pétrole
- Créent une barrière sur la peau
- Absentes du bio
Les conservateurs libérateurs de formaldéhyde
Quaternium-15, Imidazolidinyl urea, DMDM Hydantoin
- Libèrent progressivement du formaldéhyde, classé cancérogène
- Allergisants
Le principe de précaution
Rappelez-vous : c’est souvent la dose et « l’effet cocktail » (l’accumulation de plusieurs substances controversées dans différents produits) qui posent problème. C’est pourquoi une approche minimaliste et de qualité fait tout son sens.
Vos alliés pour décrypter
Heureusement, vous n’êtes pas seule dans cette jungle.
Les applications mobiles
INCI Beauty : Application française indépendante avec une base de données très complète. Vous pouvez scanner le code-barre ou rechercher manuellement le produit.
Yuka : Connue pour l’alimentaire, elle note aussi les cosmétiques avec un système de couleur simple.
Clean Beauty : Application d’UFC-Que Choisir, très rigoureuse.
Les sites web
La Vérité sur les Cosmétiques : Créé par la journaliste Rita Stiens, il permet de rechercher n’importe quel ingrédient et d’avoir une évaluation détaillée.
Slow Cosmétique : Site du mouvement de la slow cosmétique avec de nombreux articles pédagogiques.
INCI Beauty (version web) : Pour analyser les compositions depuis votre ordinateur.
Les labels, vos repères de confiance
Si décrypter chaque liste INCI vous semble encore intimidant, les labels certifiés sont vos meilleurs alliés.
Les principaux labels bio :
- Cosmebio / Cosmos Organic : Au moins 95% d’ingrédients naturels, 95% des végétaux bio
- Ecocert : Pionnier de la cosmétique bio
- Nature & Progrès : Le plus exigeant, 100% des ingrédients végétaux doivent être bio
- Slow Cosmétique : Valorise l’artisanat, la transparence et l’impact positif
Ces labels interdisent d’office la plupart des ingrédients controversés : parabens, silicones, PEG, huiles minérales, parfums de synthèse…
Mes conseils pratiques pour commencer
1. Commencez par les 5 premiers ingrédients
Pas besoin de tout analyser d’un coup. Concentrez-vous sur les 5 premiers noms de la liste. Ils représentent l’essentiel de votre produit. Sont-ils naturels ? Reconnaissables ? C’est déjà un bon début.
2. Repérez vos ennemis personnels
Si vous avez une peau sensible ou des allergies connues, mémorisez les 3-4 ingrédients qui vous posent problème et traquez-les systématiquement.
3. Faites confiance à votre instinct
Si une liste contient 40 ingrédients dont 35 en anglais avec des noms impossibles, c’est peut-être le signe qu’il existe des alternatives plus simples et naturelles.
4. Privilégiez les listes courtes
Une composition de 10 à 15 ingrédients bien dosés sera souvent plus efficace qu’une liste à rallonge de 50 composants.
5. Choisissez la qualité artisanale
Les petits producteurs français que je sélectionne pour vous travaillent avec des formulations simples, des ingrédients nobles et une vraie transparence. C’est aussi ça, reprendre le pouvoir sur sa beauté.
Le mot de la fin
Décrypter les étiquettes de cosmétiques, ce n’est pas devenir parano ou rejeter tout ce qui existe. C’est simplement reprendre le contrôle, faire des choix conscients, et finalement se sentir plus alignée avec ses valeurs.
Vous n’avez pas besoin de tout comprendre du jour au lendemain. Commencez par un ou deux produits, prenez votre temps, posez des questions. Et surtout, rappelez-vous que chaque petit pas compte.
La beauté naturelle et responsable n’est pas réservée à une élite qui déchiffre le latin couramment. Elle est accessible à toutes celles qui prennent le temps de s’informer, de questionner, et de choisir avec leur cœur autant qu’avec leur tête.
Sources
- Greenweez Magazine – Décrypter les étiquettes INCI
- Laboratoires Filorga – Tout sur la liste INCI
- Les Happycuriennes – Déchiffrer les listes INCI
- Slow Cosmétique – Comprendre la liste INCI
- La Vérité sur les Cosmétiques – Recherche INCI
- INCI Beauty – Étiquetage des produits cosmétiques
- Cosmebio – Décrypter la liste INCI
- UFC-Que Choisir – Fiches des molécules toxiques à éviter
- Règlement européen 1223/2009 sur les cosmétiques
- ANSM (Agence Nationale de Sécurité du Médicament)
Le Petit Monde de Sasha – Prendre soin de soi en connaissance de cause 🌿